В прошлом, 1906 году в Батуми я зашел в центральную гостиницу со своим приятелем. Мы завязали игру. Он играл недурно, я дурачился.

Но, закончив первую партию, я уселся обедать, а к приятелю подошел хорошо одетый господин, следивший за нашей игрой, и предложил сыграть "по маленькой". Мой приятель, рьяный игрок, тотчас же согласился.

По своему обыкновению я принялся изучать незнакомца и заподозрил в нем сильного игрока, так называемого "промышленника". Однако поначалу он играл неуверенно, ударял шары неверно. Партия шла за партией, и мой приятель незаметно проиграл более 20 рублей.

Я решил выручить своего приятеля. Когда он подошел, я ему шемпул, чтобы он не играл больше. он последовал моему совету.

-А вам не угодно ль сыграть?- мягко обратился ко мне незнакомец,-не будете ли вы счастливее?

Я утомился, и удар уже не тот.

Смеясь в душе, я ответил лениво:

-Да я вот пообедал. От вина голова шумит.

-Так вот для моциона сыграйте.

-Давайте, пожалуй.

Маркера там не было. Бильярд был большой, фрейберовский, превосходной работы.

Шары и кии в порядке. Начали мы играть по три рубля.

Незнакомец играл чрезвычайно легко, маскируя игру и делая исподволь нужные шары. Зорко следя, он нет- нет да и положит два-три нужных шара, когда я чуть уходил вперед. Играл он с такой силой, как я играл со своим приятелем.

Я тоже сдерживаю себя. наконец, у меня 58, у него 54. Я хлопаю два шара и выигрываю партию. Он предлагает угол. Мы играем. Он по-прежнему не отстает от меня, и опять я как бы случайно выигрываю.

- А вы счастливо играете, - произнес он, не теряя надежды обыграть меня. - Угодно еще угол?

- Извольте!

Он понял, что шутить нельзя. Началась игра открытая, вовсю. Он не сделал и трех шаров, как я кончил партию. Он положил кий и сказал мне с досадой:

- С вас двадцать очков вперед надо брать. Дадите, буду играть.

Желая окончательно проучить шулера, я согласился и, разумеется, выиграл партию.

Незнакомец позеленел....Денег у него хватило для расчета, да я и не требовал, только сказал ему: - Вот вам и урок... милостивый государь! Вы счастливы, что мало поплатились. Советую вам избрать другой вид занятий.

Он проворчал что-то сквозь зубы и скрылся.